Le xylitol est l'une des meilleures alternatives naturelles au sucre raffiné. Issu de l'écorce de bouleau ou de la rafle de maïs, cet édulcorant est un polyol contenant 40 % de calories de moins que le saccharose, pour un pouvoir sucrant égal. Contrairement à d'autres édulcorants, il laisse une sensation très fraîche en bouche.
Le xylitol a un indice glycémique très bas de 7 (versus 70 pour le saccharose). Il n'induit pas de pic glycémique, idéal pour les personnes diabétiques. Le xylitol est même reconnu pour ses effets bénéfiques sur la santé bucco-dentaire. A l'inverse du sucre raffiné, il ne nourrit pas les bactéries de la bouche provoquant carries et tartres, il favorise la reminéralisation des dents et stimule la salivation.
Comme la plupart des polyols, une consommation excessive peut provoquer des inconforts digestifs chez certaines personnes. Il est recommandé de l'introduire progressivement dans l'alimentation afin de permettre au système digestif de s'y adapter, et de ne pas dépasser 70 g par jour.